До нас дошла легенда о тиране острова Самос Поликрате, бросившем в море как жертву бесценный перстень с резным изумрудом: боги ниспослали на его долю столько удач, что тиран был напуган «везением» и поспешил умилостивить их. Но, увы, боги вернули ему эту жертву: наутро перстень был найден в желудке пойманной рыбы. Обычай приносить в жертву золото и драгоценные камни, дабы завоевать расположение богов, был широко распространен и в Древнем Риме.

Использование драгоценных камней в религиозных и культовых ритуалах прослеживается и у индейцев доколумбовой Америки: ацтеков и инков. В аналогичных целях употребляли их христианство, ислам и буддизм. Драгоценными камнями щедро украшались предметы церковного облачения во время торжественных служб — литургий: искрились камнями митры, тиары, кольца епископов, буквально усыпаны ими были кресты, ковчеги, чаши, реликварии, навершия жезлов. Сверкали камнями переплеты церковных книг, иконы, ими инкрустировались алтари и даже стены капелл. Из камней делались перебираемые в молитвах нити четок.