Если подумать об огромной пользе и декоративных свойствах этих материалов, отличающихся умеренной твердостью, термин может показаться немного случайным, тем не менее он соответствует назначению, потому что, каким бы ни был окончательный вид материала, на какой-то стадии производства он действительно пластичен.

Определение «твердый», используемое применительно к смолам, природным или синтетическим, следует интерпретировать как понятие относительное: ни одна из них на деле не может сравниваться в этом отношении с обычными драгоценными камнями. Твердость природных смол увеличивается с возрастом, но самая старая и самая твердая из них — янтарь — явно более мягкий материал, чем кальцит, который Моос выбрал как эталон твердости 3 в своей шкале, хотя янтарь тверже, чем гипс (твердость 2). В среднем твердые смолы обладают такой же твердостью, как гипс, некоторые из них немного тверже, а другие несколько мягче, но большинство из них царапается ножом. Твердость, конечно, не является характеристикой, рекомендуемой для диагностических целей, но она служит указателем того, какие изделия выгодно делать из смолы. Таким образом, прозрачные или даже полупрозрачные смолы следует обрабатывать вручную и реставрировать с осторожностью, если они нуждаются в восстановлении первоначальной полировки.