Из веществ, рассматриваемых в данном разделе, ни одно не может считаться драгоценным камнем в узком смысле этого слова. Их можно считать драгоценностями только потому, что они представляют собой красивые объекты, но они, безусловно, не являются «камнями» по той неоспоримой причине, что образование их связано с живой материей. Однако было бы полнейшим педантизмом исключить из ряда драгоценных камней жемчуг, который с древнейших времен занимал одно их первых мест среди драгоценностей. Так, Плиний пишет, что жемчуг занимает наиболее высокое положение как драгоценный камень, а в другом месте он помещает его сразу же после алмаза, но перед изумрудом. Коралл, янтарь и гагат также часто используются или использовались в ювелирном деле. Слоновая кость и черепашьи панцири, по общему мнению, относятся к другой категории материалов, так как они применяются для изготовления украшений иного рода. Описание в данной книге слоновой кости оправдано с научной точки зрения, поскольку она аналогична жемчугу: оба этих материала выделяются живыми организмами и оба представляют собой смесь минерального и органического веществ, хотя и разных по характеру. Коралл в данной группе материалов стоит особняком, потому что он почти нацело сложен одним минералом. С другой стороны, гагат имеет растительное происхождение и не содержит минеральных веществ. Однако он отличается по своим свойствам от янтаря и природных смол, которые также имеют растительное происхождение. С точки зрения ювелира янтарь — самая ценная разновидность природных смол. Панцири черепах нацело сложены органическим веществом, и включение их в данный раздел книги может быть оправдано только лишь тем, что они сродни слоновой кости и используются для изготовления близких по назначению изделий. Поскольку в данный раздел введено описание слоновой кости, желательно также включить в него и описание искусственного вещества, а именно целлулоида, или ксилонита, который на протяжении многих лет заменял ее в различных областях. Это вещество представляет собой искусственную смолу. В последние годы интенсивно развивалось производство пластмасс. Некоторые из них, как бесцветные, так и цветные, очень хороши для декоративных целей.