По внешнему виду за александрит, по-видимому, не может быть принят ни один природный камень, за исключением, пожалуй, не менее редкого андалузита с его красноватыми отблесками, идущими изнутри, в целом, зеленого камня, благодаря его сильному плеохроизму. Очень распространенные так называемые синтетические александриты являются чаще всего синтетическим корундом, но иногда могут представлять собой синтетическую шпинель.
Совсем недавно к списку синтетических драгоценных камней был добавлен настоящий синтетический александрит. Образцы этой редчайшей формы хризоберилла были получены методом выращивания из раствора в расплаве, методом "плавающей зоны" и методом Чохральского, о чем уже говорилось в гл. 9. Эффект изменения цвета у синтетических камней выражен резче, чем у природных, кроме, пожалуй, лучших уральских камней, исключительно редко сейчас встречающихся и почти всегда дефектных, а также недавно открытых бразильских александритов. При дневном свете они имеют интенсивный зеленый цвет, а при свете электрической лампы становятся малиново-красными, что очень ценится в этом камне. Окраска синтетического александрита обусловлена хромом, причем из-за отсутствия в образцах железа искусственные камни характеризуются более чистыми цветами, чем природные.
Александриты, полученные методом выращивания из раствора в расплаве, содержат специфические перекрученные вуалеподобные жидкие включения, а также случайные металлические включения треугольных или шестиугольных очертаний. В камнях, выращенных методом Чохральского, могут наблюдаться изогнутые линии роста. В спектрах камней обоих типов видны четкие линии поглощения хрома, а в ультрафиолетовом свете наблюдается интенсивная красная флюоресценция.
Значительно чаще приходится иметь дело с так называемыми "синтетическими александритами", которые в действительности представляют собой синтетические корунды, окрашенные ванадием в следовых количествах. Они имеют характерный серовато-голубой цвет при дневном свете и интенсивный сиреневый цвет при электрическом освещении. Эти камни часто покупают легковерные люди, не имеющие ни малейшего представления о чрезвычайной редкости природного камня, крупные прозрачные экземпляры которого вообще неизвестны. Наблюдающаяся у таких имитаций узкая четкая линия при 475 нм в синей области спектра служит доказательством их искусственного происхождения. На этот признак можно полностью полагаться: ни один природный камень не дает в спектре такой линии. Александритоподобная синтетическая шпинель встречается редко, но по цвету она больше похожа на александрит, чем корунд, о котором шла речь выше.
Существует несколько простых способов, которые позволяют отличить настоящий александрит от синтетического корунда или шпинели.
Прежде всего их можно быстро отличить друг от друга на рефрактометре, поскольку они относятся к различным видам минералов с разными свойствами (табл. 16.2).
Показатель преломления александрита лишь немного ниже, чем показатель преломления корунда, и необходимы тщательные измерения, чтобы уловить различие между показателями преломления этих двух минералов. Синтетические шпинели легко отличаются от александрита по заметно более низкому показателю преломления и отсутствию двупреломления.
Под микроскопом в синтетических корундах часто видны обычные для них сферические пузырьки; если же их трудно обнаружить, то помогут изогнутые неизменно присутствующие линии роста, которые хорошо заметны, если на камень смотрят под нужным углом. Имитации из шпинели иногда не содержат пузырьков, однако отсутствие раздвоения ребер задних граней при осмотре камня под микроскопом через площадку свидетельствует об изотропности материала. Кроме того, между скрещенными поляроидами