Синтетические опалы, включающие и белые, и черные, и огненные — все с игрой цвета, исследованные до настоящего времени, имеют несколько меньшую, чем у аналогичных по виду природных опалов, плотность (около 2,05 по сравнению с 2,10); их твердость также немного ниже (4,5 по сравнению с 5,5 по шкале Мооса). Такие небольшие различия не имеют существенного практического значения. Фосфоресценция, возникающая после облучения камня длинноволновым ультрафиолетовым светом, у синтетического опала значительно короче по продолжительности, чем у природных камней. Однако самым важным испытанием для распознавания природы камня является изучение структуры ирризирующих пятен с помощью лупы или микроскопа. У природного опала от цветных пятен исходит шелковистое сияние, и в них нередко видны параллельные полосы. В большинстве опалов Жильсона цветные пятна окружены морщинистым швом, напоминающим, по выражению К. Скарратта, кожу вокруг шрама. Поверхность других опалов в области цветных пятен похожа на кожу ящерицы, так называемый эффект "кожи ящерицы" (рис. 9.21).