В последнее время наиболее популярным из всех синтетических материалов, имитирующих ювелирный алмаз, была кубическая окись циркония. Эта форма окиси циркония неустойчива при комнатной температуре, если не стабилизирована некоторыми другими окислами, такими как окись кальция или окись иттрия. В природе окись циркония встречается в виде моноклинного минерала бадделеита в аллювиальных месторождениях драгоценных камней на острове Шри Ланка. Свойства стабилизированной окиси циркония, естественно, несколько меняются в зависимости от используемого стабилизатора, однако это не имеет существенного значения для диагностики. В том случае, когда стабилизатором является окись кальция, показатель преломления равен 2,17, дисперсия 0,060, твердость по Моосу 8,5. В сочетании с прозрачностью и бесцветностью эти свойства ставят кубическую окись циркония на первое место в ряду имитаций алмаза. Плотность ее составляет 5,65 и даже больше (около 6), если она стабилизирована окисью иттрия. Некоторые образцы недостаточно прозрачны и бесцветны, однако один из поставщиков и из этого сумел извлечь выгоду, продавая камни по пониженной цене и сортируя материал точно таким же образом, как сортируют алмазы.
В настоящее время кубическая окись циркония производится по крайней мере в трех странах — России, Швейцарии и США, причем наибольшее ее количество выпускает знаменитая швейцарская фирма "Джевахирджан", известная с начала столетия как крупнейший производитель синтетического рубина методом Вернейля. Для нового синтетического материала фирма предложила название "джевалит", добавив, таким образом, еще одно торговое название к списку, который несчастные геммолог и ювелир должны помнить для того, чтобы установить истинную природу и соответствующие свойства камня.
Специальная технология, разработанная российскими учеными, дает возможность осуществлять плавление этого тугоплавкого материала и последующую его кристаллизацию путем медленного контролируемого охлаждения (гл. 7).
Для того чтобы читателю было удобно, в таблице 12.1 перечислены свойства синтетических материалов, используемых в качестве имитаций алмаза. Как правило, ювелир должен лишь с уверенностью ответить на вопрос: является ли (или нет) данный камень алмазом? Геммолог же, если он, по крайней мере, работает в геммологической лаборатории, должен определить и название камня.