Наиболее блестящим триумфом Пьера Жильсона можно считать, по-видимому, создание синтетического опала выдающейся красоты. В 1964 г. методом электронной микроскопии была изучена структура благородного опала, который, как оказалось, представляет собой плотно упакованные сферы аморфной окиси кремния, создающие трехмерную дифракционную решетку. Сферы определенных размеров дают эффект ирризации, благодаря которому опал и получил такую огромную популярность. Начиная с 1964 г. предпринимались многочисленные попытки получить выделения окиси кремния такой формы. Некоторый успех был достигнут, однако проблема стабилизации структуры и создания камня, пригодного для обработки и использования в ювелирном деле, была решена лишь гением Жильсона, и начиная с 1974 г. его опалы, как белые, так и черные, впервые появились в продаже. Всякий раз, когда новый синтетический драгоценный камень появляется на рынке, геммологические журналы публикуют множество статей, описывающих свойства этого нового материала и сравнивающих его с природным минералом. Геммологи должны читать такие статьи, поскольку в ьйх сообщаются исключительно важные сведения за год, а то и более, до того момента, когда они появятся в специальных руководствах. Более того, честолюбивые производители синтетических камней редко описывают все детали процесса, принесшего им первый успех. Обычно они продолжают эксперименты в надежде получить еще более качественный материал, по крайней мере с той точки зрения, чтобы еще больше затруднить определение его истинной природы.