С времен захвата Британии римлянами черный плотный материал был известен как гагат
. Он был найден в значительном количестве на Йоркширском побережье близ Уитби, обрабатывался и использовался для декоративных целей, особенно в похоронных ювелирных изделиях.
Гагат — черная разновидность бурого угля или лигнита, который благодаря массивной текстуре хорошо полируется; он образовался в результате разложения скоплений древесины, попавших на морское дно, а затем в породы, в которые преобразовался тонкий ил. Гагат распространен в тонких глинистых сланцах, известных как битуминозные гагатсодержащие сланцы верх-нелейасового возраста, распространенные на побережье близ Уитби; упоминались его находки и в некоторых соседних долинах. Плотность гагата варьирует от 1,30 до 1,35, а твердость — от 2 до 4 по шкале Мооса.
Лучшие гагаты равномерно окрашены в черный цвет; им можно придать прекрасную бархатистую полировку. Изделия из гагата пользовались спросом примерно в середине прошлого века, но в наше время спрос на него упал, а для траурных ювелирных изделий предпочитают более черные минералы, такие, как оникс, гранат (меланит) и турмалин.
Как и любой сорт угля, гагат горит, давая коптящее пламя; однако этот способ определения, по известным причинам, приме-, няется редко