Многочисленные разновидности мрамора названы в соответствии с их внешним видом или по месту их нахождения. Лучший мрамор для статуй известен как паросский (по острову Парос в Кикладах), пентеликанский (из Афин) и каррарский (из знаменитых каменоломен в Тоскане, Италия). Так называемый египетский мрамор с черными пятнами битумов и желтыми прожилками доломита происходит из Специи в Лигурии, Италия. Раковинный мрамор состоит в основном из раковин. Одна из разновидностей раковинного мрамора известна под названиями «люмачелла», «люма-шель», или «огненный мрамор»; это объясняется тем, что при определенном угле падения света он отражается как от перламутра в виде блестящего, похожего на огонек отблеска. Первое название — итальянское (маленькая улитка), второе — его французский эквивалент. Люмачелла иногда напоминает опал, применяемый для того, чтобы оттенить основной камень, но отличается от него без труда по малой твердости и бурной реакции с кислотой. Хорошие образцы известны из Блейбурга в Каринтии, Австрия. Руинный мрамор, обладающий желтоватой окраской, в разрезе обнаруживает включения, образовавшиеся благодаря пропитыванию окислами железа, что объясняет его название. Известковые отложения, накопившиеся в водной среде, дают алебастр (как его называли в древности; сейчас этот термин относится к гипсу, который гораздо мягче мрамора). Древние каменоломни Фив в Египте разрабатывались почти без перерыва, и получаемый здесь камень известен под названиями «египетский алебастр», «восточный алебастр», или «мраморный оникс», из-за его полосчатости. Похожий материал из пещер Гибралтара называют гибралтарским камнем, а из Мексики — мексиканским ониксом. Так называемый бразильский оникс представляет собой мраморный оникс из Сан-Луиса в Аргентине. Название «атласный шпат» даетея волокнистому карбонату кальция — кальциту или иногда арагониту, а также сульфату кальция — гипсу. Последний гораздо мягче, и, кроме других видов испытания, карбонаты всегда Легко отличить от гипса по бурной реакции с кислотой.
Помимо своего применения в качестве поделочного камня, известняк широко используется для самых разнообразных целей: как строительный камень, сырье для цемента в производстве множества изделий. Ранее было описано применение прозрачного кальцита, известного под названием исландского шпата, в оптике.
Кальцит относится к тригональной сингонии, отличается совершенной спайностью, параллельной плоскостям ромбоэдра. Показатели преломления равны 1,486 и 1,658; двупреломление высокое, знак отрицательный. Блеск стеклянный. Удельный вес 2,71, но колеблется в зависимости от наличия примесей, твердость.
13 и является эталоном в шкале Мооса.
^ Арагонит имеет такой же химический состав, как и кальцит, но является менее устойчивой формой. Некоторые разновидности атласного шпата и алебастра могут представлять собой арагонит. Он относится к ромбической сингонии; его кристаллы часто образуют двойники, создавая впечатление гексагональной симметрии. Спайность отсутствует. Значения наибольшего и наименьшего показателей преломления — 1,530 и 1,686; минерал двуосный, отрицательный. Блеск стеклянный с тенденцией к жирному. Удельный вес колеблется от 2,93 до 2,95, твердость — от 3V
до 4 по шкале Мооса.
Арагонит заметно отличается от кальцита по физическим свойствам. При кипячении в течение 15 мин в порошке в разбавленном растворе азотнокислого кобальта на арагоните образуются розовые пятна, в то время как кальцит при аналогичной обработке остается белым или становится желтоватым (если присутствует органическое вещество) или в конце концов приобретает голубую окраску. Гипс характеризуется совершенно другими физическими свойствами.