Минерал, известный под названием «фибролит» (из-за волокнистого характера его впервые найденных образцов) или под другим названием — «силлиманит» (по имени Бенджамена Силлимана) дает ювелирный материал, и несколько камней подверглись огранке как своеобразная редкость. Красивый камень весом 19,84 карата экспонируется в Геологическом музее в Лондоне.
Фибролит имеет такой же химический состав, как и андалузит, и формулу Al
Si0
. Обычно он образует плотные массы серовато-коричневого и зеленого цвета, которые напоминают жад. Ювелирный материал обладает бледным сапфирово-синим цветом и весьма похож на так называемый водяной сапфир — разновидность кордиерита. Кристаллы имеют призматическую форму и не обладают конечными гранями. Они принадлежат к ромбической сингонии и имеют одно направление совершенной спайности, параллельное одной из плоскостей симметрии. Фибролит оптически двуосный, причем плоскость оптических осей параллельна спайности. Оптический знак положительный. Величины наименьшего и наибольшего показателей преломления равны 1,658 и 1,677, максимальное двупреломление 0,019. Дисперсия для интервала В — G невелика, всего 0,015. Блеск стеклянный. Фибролит сильно плеохроирует, причем это явление проявляется главным образом в изменении густоты цветов, а не в их контрастности. Осям индикатрисы соответствуют следующие цвета: в направлении, перпендикулярном плоскости спайности,— бесцветный, в направлении удлинения кристаллов или волокон — сапфирово-синий и в направлении, перпендикулярном двум первым,— бледно-желтый. Вследствие этого кристаллы кажутся синими, если их рассматривать под прямым углом к удлинению, и для лучшего эффекта при огранке камней это направление должно совпадать с плоскостью площадки. Плотность равна 3,25. Твердость кристаллов 7% по шкале Мооса и превышает твердость кварца, но плотные массы заметно мягче (от 6 до 7) из-за их волокнистости.
Определение фибролита обычно не вызывает затруднений (если придется иметь дело с одним из редких ограненных его образцов), поскольку по светопреломлению он легко отличается от единственных минералов, с которыми его можно спутать,— кордиерита и сапфира. Светопреломление первого значительно ниже, а второго — выше, чем светопреломление фибролита. Однако блед-ноокрашенный фибролит настолько напоминает окрашенный эвклаз, что различить их далеко не просто. Величины наименьшего и наибольшего показателей преломления в обоих случаях практически одинаковы, и хотя угол оптических осей у фибролита меньше, чем у эвклаза, точно измерить его в ограненном камне трудно. Решить вопрос помогает, к счастью, определение плотности — фибролит имеет большую плотность, чам эвклаз (3,25 по сравнению с плотностью эвклаза 3,10).
Ювелирный материал в виде кристаллов и окатанных галек впервые был обнаружен в ассоциации с рубинами на рубиновых копях в Могоке в Верхней Бирме. Подобный, но подвергшийся коррозии материал издавна находили в галечниках на Цейлоне; здесь его путали с кордиеритом или сапфиром. Некоторые образцы цейлонского фибролита бледного серовато-зеленого цвета состоят из параллельных волокон и дают эффект «кошачьего глаза», весьма напоминающий такой же эффект цимофана — разновидности хризоберилла. Окатанные гальки массивного волокнистого фибролита собраны в долине реки Клируотер в шт. Айдахо в США.