Минерал, известный как касситерит, или оловянный камень, обычно непрозрачен, но иногда встречается в виде достаточно крупных чистых прозрачных кристаллов, которые после огранки приобретают весьма привлекательный вид. Название «касситерит» происходит от греческого слова гаасптерод (олово). Римлянам Корнуэлл, богатый месторождениями этого минерала, был известен как Касситеридес.

Касситерит имеет очень простой химический состав: это окись олова Sn0

. Ювелирные разности бесцветные, желтые, коричневые и прозрачные, но обычно касситерит имеет черную или бурую окраску и непрозрачен. Он кристаллизуется в тетрагональной сингонии и принадлежит к той же кристаллографической группе минералов, в которую входят циркон и рутил. Кристаллы касситерита, как правило, призматические и венчаются пирамидами. Кногда-они образуют коленчатые двойники. В соответствии с типом симметрии касситерит одноосный, положительный. Величины обыкновенного и необыкновенного показателей преломления равны 1,997 и 2,093; двупреломление большое (0,096), хотя и меньше, чем у сфена. Дисперсия велика и достигает для обыкновенного луча 0,071 (В — G). Блеск алмазный. Плотность прозрачных кристаллов около 6,7—6,8, но достигает 7,1 для непрозрачных масс. Касситерит мягче кварца (твердость 6—7 по шкала Мооса), но он достаточно тверд, что позволяет изготавливать из него украшения. При определении ограненных касситеритов не возникает трудностей, так как высокая плотность отличает их от других оптически похожих драгоценных камней. Касситерит является почти единственным источником металлического олова и поэтому высоко ценится как руда. Он образуется из горячих флюидов, поднимающихся из недр земли, и обычно ассоциируется с кварцем, плавиковым шпатом