Немногие камни в состоянии перенести контакт со всеми кислотами. Даже те, которые считаются кислотоустойчивыми, могут реагировать с концентрированными растворами соляной кислоты. Следует помнить, что многие отбеливающие, гальванические и окрашивающие растворы содержат кислоты. Избегайте оставлять любые драгоценные камни в контакте с такими химикатами на продолжительное время. Камни, содержащие в своей основе медь (малахит и бирюза), особенно легко разрушаются кислотами. Органические материалы (янтарь, коралл, слоновая кость, раковины и жемчуг) в этом отношении особенно чувствительны. Даже та кислота, что содержится в кожных выделениях, при длительном контакте вызывает повреждение поверхности этих драгоценностей.
Химические растворители разрушают одни камни и повреждают другие. Стабильные на первый взгляд камни могут быть пропитаны маслом или красителями, которые удаляются или мутнеют при контакте с растворителями. Наиболее сильный растворитель, рекомендуемый для большинства драгоценных камней -спирт . Этот относительно мягко действующий растворитель повреждает органические материалы и высушивает опалы. Также всегда нужно помнить и о том, что камень может оказаться комбинированным. Растворители способны вызвать разрушение соединяющего компонента в сборке. Примером могут служить дублеты и триплеты опалов, на других камнях встречаются кварцевые верхушки.
Для чистки большинства драгоценных камней вполне достаточно водного раствора мягкого моющего средства. При знакомстве с таблицами на следующих страницах обратите внимание, что некоторые камни нельзя вымачивать в воде. При удалении особо упорных загрязнений поможет мягкая щетка. Моющие средства могут оказать нежелательное влияние на камни. Бриллиант - камень, который лучше чистить с применением детергентов. К нему особенно легко пристают жир и масла. Любое моющее средство, если его не удалить полностью, притянет грязь.
Очистка струей пара - обычная практика в ювелирной промышленности. Однако здесь высокая температура может привести к повреждению камней вследствие термического шока. Температура и влажность, сопутствующие этому процессу, способны испортить многие чувствительные к ним камни.
Многие ювелиры считают, что ультразвуковая очистка безопасна для большинства камней. Непрочные камни никогда не следует подвергать воздействию применяемых в этом процессе звуковых колебаний высокой частоты. Даже те, что считаются очень прочными, могут разрушиться, если в них есть хотя бы крошечные трещинки. Известно, что в ультразвуковых мойках раскалывались бриллианты со значительными внутренними напряжениями.
Процедуры финишной обработки и полировка подвергают камни абразивному воздействию. Не следует забывать, что в составе многих абразивных бумаг и резиновых кругов присутствует карбид кремния. Его твердость по Моосу равна 9, и такие материалы царапают все, кроме алмаза. Триполи, средство "white diamond" и крокус содержат минералы и минеральные оксиды, способные поцарапать камни твердостью ниже 7 по Моосу.
Хотя в большинстве своем драгоценные камни считаются весьма прочными, любой камень можно повредить или уничтожить. Ювелирам