Обратимся теперь к описанию самого топаза. Природный минерал чаше всего бесцветен, хотя иногда попадаются камни, имеющие различные оттенки желтого, и реже, голубого и бледно-зеленого цветов. Некоторые камни винного цвета из Оуро-Прето (Бразилия) при осторожном нагревании приобретают красивый розовый цвет, и именно такие нагретые камни составляют большую часть розовых топазов, имеющих хождение на ювелирном рынке. Топаз относится к твердым камням — его твердость по шкале Мооса равна 8.

Показатель преломления и удельный вес изменяются очень слабо независимо от цвета камня. Для желтых и розовых камней, наиболее часто используемых в ювелирном деле, средний показатель преломления составляет 1,63—1,64, двупреломление 0,008, удельный вес 3,53; для бесцветных и голубых камней соответствующие значения равны 1,61—1,62, 0,010 и 3,56. Дихроизм отчетлив в розовых камнях; в желтых камнях он выражен хуже. Топаз исключительно легко полируется, и некоторые считают, что ограненный топаз можно опреде лить на ощупь по его характерной "скользкости". Известный геммолог прошлого сэр Артур Черч вспоминает в своих мемуарах, как он извлекал топазы из мешка с различными ограненными камнями, продававшимися за бесценок в одной из торгующих старьем лавок, погружая руку в мешок и определяя топазы на ощупь хорошо натренированным большим пальцем.

Топазы золотисто-желтого или винного цвета из Оуро-Прето содержат следы хрома и дают оранжевую флюоресценцию при облучении длинноволновым ультрафиолетовым светом или между скрещенными фильтрами. В полученных из них розовых обожженых камнях флюоресценция, как правило, более интенсивна и более красновата по цвету, поскольку хром при нагревании входит в кристаллическую решетку. При анализе с помощью спектроскопа эта флюоресценция может давать слабую линию при 682 нм, отличающуюся по виду и расположению от четкой яркой линии, наблюдаемой в спектре флюоресценции сапфира.

Когда исследуют большую партию желтых камней или желтые камни в ювелирных изделиях, знание флюоресценции топаза может оказаться полезным для диагностики, однако всегда следует помнить о том, что при облучении ультрафиолетовым светом или в скрещенных фильтрах желтый сапфир из Шри Ланки дает оранжево-желтую флюоресценцию, а синтетические желтые или оранжевые сапфиры (часто используемые в качестве имитаций топаза) флюоресцируют красным светом.

Что же касается камней, которые могут быть приняты за топаз, то наилучшей его имитацией несомненно является желтый кварц (цитрин), упомянутый выше. По внешнему виду их часто вообще невозможно различить, хотя цвет топаза обычно богаче и нежнее, чем цвет кварца, а качество полировки, как правило, выше. Для того чтобы показать, насколько различны по своим характеристикам (за исключением внешнего вида) кварц и топаз, мы приведем их свойства в табл. 18.1.