Семейство состоит из трех конечных членов: отоклаза и микроклина (калиевые полевые пшаты), альбита (натровый полевой пшат) и анортита (известковый полевой шпат). Четвертым членом является цельзиан (бариевый полевой шпат), который встречается очень редко. Ортоклаз (и микроклин) и альбит являются крайними членами щелочных полевых шпатов. Альбит и анортит слагают еще один очень важный ряд минералов—плагиоклазы. Кроме того, существует ряд минералов, крайними членами которого являются ортоклаз и цельзиан.
Название семейства — «полевые шпаты» (англ. feldspar) происходит от немецкого слова feldspat(h).
Ортоклаз и микроклин имеют одинаковый химический состав, будучи калиевыми алюмосиликатами с формулой KAlSi
O
; однако они отличаются своими физическими свойствами. Ортоклаз имеет моноклинную, а микроклин — триклинную сингонию, но углы между соответствующими гранями кристаллов очень близки. Например, угол между двумя направлениями совершенной спайности, которые параллельны двум наиболее обычным граням, составляет у ортоклаза 90°, а у микроклина 89°30 — разница равна лишь половине градуса. Оба минерала образуют двойники; сетка полисинтетических двойников столь характерна для микроклина, что служит его диагностическим признаком. Ортоклаз иногда бывает бесцветным или желтым. Обычно же оба минерала белые или серые, за исключением амазонита, который окрашен в яркий медно-зеленый цвет. Природные кристаллы ортоклаза и амазонита показаны на цветном фото X. Как ортоклаз, так и микроклин являются в соответствии с типом симметрии оптичееки двуосными минералами; оптический знак у обоих — отрицательный. Величины наименьшего и наибольшего главных показателей преломления равны 1,518—1,522 и 1,526—1,530. Следует отметить, что чистый желтый ортоклаз с Мадагаскара обладает большими величинами показателей преломления — 1,522 и 1,527— благодаря присутствию железа, которое является причиной окраски этого минерала. Плотность же его нормальная. Плотность ортоклаза и микроклина 2,56. Моос выбрал ортоклаз в качестве стандартного минерала для своей шкалы твердости и приписал ему балл 6. Твердость микроклина может быть несколько выше: от в до 6,5. Оба минерала обладают двумя направлениями отличной спайности, которые располагаются или под прямым углом, или почти под прямым углом друг к другу. Блеск стеклянный; жа плоскостях спайности может быть жемчужным. Дисперсия у всех нолевых шпатов невелика и для интервала В — G равна всего 0,012.
Ортоклаз получил свое название из-за того, что направления его спайности расположены под прямым углом друг к другу (от греческих слов 6p0og — прямой хХасп? — расщепление). Микроклин (англ. microcline) — английская форма немецкого слова mikroklin, которое нроисходит от греческих слов juxpog (малый) и xXtveiv (наклоняться). Название указывает на то, что плоскости спайности в кристаллах микроклина образуют угол, несколько отличающийся от прямого.
Чистый или почти чистый ортоклаз известен как адуляр. Это название происходит от названия массива Адула в Швейцарии, где эти чистые кристаллы с небольшим количеством граней были впервые найдены. В действительности местонахождением адуляра является район Сен-Готарда, а не массив Адула, но раньше это последнее название прилагалось ко всем Центральным Альпам, включая Сен-Готард. Санидин — разновидность, представленная стеклоподобными таблитчатыми кристаллами. Название происходит от греческого слова o5vi8, или oavts (табличка).
Альбит — натровый полевой шпат, который имеет формулу NaAlSi
O
и является конечным членом ряда плагиоклазов. Он кристаллизуется в триклинной сингонии, но углы между гранями его кристаллов почти равны углам между соответствующими гранями кристаллов ортоклаза. Как и у других полевых шпатов, кристаллы альбита часто сдвойникованы. Альбит может быть бесцветным, но обычно он имеет